감정의 중심에 있는 사람이 자신의 감정을 관찰자가 공감할 수 있는 수준으로 끌어내리려는 노력과, 관찰자가 중심 인물의 감정에 공감하려고 하는 노력 사이에는 두 가지 다른 미덕이 자리 잡고 있습니다. 부드럽고 온화하며 사랑스러운 미덕들, 즉 너그러움과 인간적인 관대함으로 이루어진 미덕들은 첫 번째 노력에 기반을 두고 있습니다. 반면, 자기 부정과 자기 통제, 자신의 모든 감정을 존엄성과 명예, 그리고 적절한 행동의 요구에 따라 다스리는 위대하고 존경받을 만한 미덕들은 두 번째 노력에서 기원합니다.
함께 대화하는 사람들의 감정을 공감하며, 그들의 불행에 슬퍼하고, 그들의 부당한 대우에 분노하며, 그들의 행운에 기뻐하는 사람은 얼마나 사랑스럽게 보입니까? 그의 동료들의 상황을 우리 스스로에게 투영할 때, 우리는 그들의 감사함에 공감하며, 그토록 애정 어린 친구의 따뜻한 공감에서 그들이 느낄 위안을 이해합니다. 반대로, 자신의 행복이나 불행만을 느끼고 타인의 감정에는 전혀 무감각한 사람은 얼마나 불쾌하게 보입니까? 이 경우에도, 우리는 그러한 사람과 대화하는 모든 이들이 느낄 고통을 느끼며, 특히 불행하거나 부당하게 대우받는 사람들에게 그가 주는 고통에 공감하게 됩니다.
반면, 자신의 경우에서 모든 감정을 통제하고 절제하는 사람들이 보여주는 품위와 우아함은 얼마나 고결하게 느껴집니까? 과장된 슬픔은 타인의 연민을 구걸하는 것처럼 보이며, 이러한 행동은 우리를 불쾌하게 만듭니다. 그러나, 조용하고 위엄 있는 슬픔은 눈물과 입술, 뺨의 떨림, 그리고 멀리서 드러나는 냉정함 속에서만 드러나며, 이는 우리에게 존경심을 불러일으킵니다. 이러한 슬픔은 우리에게 침묵을 강요하며, 그것을 유지하는 데 필요한 노력을 방해하지 않기 위해 우리의 행동을 더욱 신중하게 만듭니다.
이와 같은 방식으로, 분노의 거칠고 잔인한 태도는 그 자체로 가장 혐오스러운 행동입니다. 그러나, 가장 큰 부정에 대한 추구에서도 공정한 관찰자의 분노에 의해 조절되는 고귀하고 관대한 분노는 감탄을 자아냅니다. 그러한 분노는 말과 행동 모두에서 공정한 관찰자가 지시할 법한 행동만을 허용하며, 절대 더 큰 복수나 처벌을 시도하거나 요구하지 않습니다.
이로부터 우리는 인간 본성의 완성은 타인을 위해 많이 느끼고 자신을 위해 적게 느끼며, 이타적인 감정을 관대하게 발휘하고 이기적인 감정을 억제하는 데 있음을 알 수 있습니다. 기독교의 큰 계명은 "이웃을 내 몸처럼 사랑하라"는 것이며, 자연의 큰 규범은 "자신을 사랑하되, 이웃을 사랑하는 것처럼 사랑하라"는 것입니다.
감각과 판단력이 찬사를 받을 만한 자질로 여겨질 때, 이는 일반적으로 예기치 못한 섬세함과 날카로운 이해력을 동반한다고 간주됩니다. 이와 마찬가지로, 민감함과 자기 통제의 미덕은 평범한 것이 아니라 특별한 정도를 요구합니다. 사랑스러운 인간성의 미덕은 분명히 일반적인 사람들보다 훨씬 더 높은 민감성을 필요로 합니다. 위대하고 숭고한 관대함의 미덕은 약한 사람들도 발휘할 수 있는 자기 통제를 훨씬 초월하는 것이 분명합니다.
미덕은 일반적이고 평범한 것을 초월하며, 뛰어나고 아름다운 것으로 여겨집니다. 사랑스러운 미덕은 그 섬세함과 예상치 못한 부드러움으로 우리를 놀라게 합니다. 존경받는 미덕은 인간 본성의 가장 통제하기 어려운 열정을 뛰어넘는 놀라운 우월성으로 우리를 놀라게 합니다.
미덕과 단순한 적절함 사이에는 중요한 차이가 있습니다. 단순히 적절하게 행동하는 것은 대개 보통의 민감성이나 자기 통제력을 요구하며, 때로는 그조차도 필요하지 않을 때가 있습니다.
그러나, 극도로 어려운 상황에서 완벽한 적절함에 도달하지 못하더라도, 그 노력은 여전히 칭찬받을 만하며, 심지어 미덕으로 간주될 수 있습니다. 이러한 경우, 우리는 행동의 비난이나 칭찬을 결정할 때 두 가지 기준을 사용합니다. 하나는 완전한 적절함과 완벽함의 이상이며, 다른 하나는 평범한 사람이 도달할 수 있는 일반적인 수준입니다. 전자를 기준으로 모든 인간 행동은 불완전하고 비난받을 만하지만, 후자를 기준으로 우수한 행동은 칭찬받아 마땅합니다.
예술작품을 평가할 때도 마찬가지입니다. 비평가는 때로는 완벽한 이상에 따라 작품을 평가하며, 이 기준으로는 어떤 작품도 완벽에 도달하지 못합니다. 그러나, 동일한 종류의 다른 작품과 비교할 때, 이는 평범한 우수성을 훨씬 뛰어넘는 것으로 간주되어 최고의 찬사를 받을 수 있습니다.