자폐 아동 치료의 핵심, ABA 치료란?

 

자폐 아동 치료의 핵심, ABA 치료란?

최근 미국 인디애나 주에서는 자폐 치료의 중요한 부분을 차지하는 ABA 치료(Applied Behavior Analysis, 응용 행동 분석)의 Medicaid 지원 비용 증가로 인해 정부 차원에서 해결책을 모색하고 있습니다. 2017년 1,440만 달러에서 2019년 1억 2천만 달러, 그리고 2026년에는 6억 4천 5백만 달러에 이를 것으로 예상되며, 정부는 비용 절감과 치료 효과 유지 사이에서 균형을 맞추기 위한 정책을 수립 중입니다.

ABA 치료란?

ABA 치료는 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)를 가진 아동들에게 가장 효과적인 치료법 중 하나로 알려져 있습니다. 행동과 환경 간의 관계를 분석하여 문제 행동을 줄이고, 긍정적인 행동을 강화하는 방식으로 진행됩니다.

• 사회적 상호작용 향상
• 의사소통 능력 개선
• 반복 행동 및 감각 과민 반응 감소
• 일상 생활 기술 습득

“이상한 변호사 우영우” 속 자폐와 ABA 치료

한국에서도 자폐 스펙트럼 장애에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 특히 드라마 “이상한 변호사 우영우”는 자폐 스펙트럼을 가진 주인공이 천재적인 변호사로 성장하는 모습을 통해 사회적 편견을 깨고, 자폐에 대한 이해를 높이는 계기가 되었습니다.

드라마 속 우영우처럼 고기능 자폐(Asperger’s Syndrome)를 가진 사람들도 있지만, 대부분의 자폐 아동들은 초기에 적절한 치료와 교육을 받지 않으면 사회적 상호작용이나 독립적인 생활에 어려움을 겪을 수 있습니다. 이때 ABA 치료가 매우 중요한 역할을 합니다.

미국과 한국의 의료 정책 비교 및 개선 필요성

미국에서는 Medicaid와 같은 정부 지원 프로그램을 통해 자폐 아동 치료에 대한 비용을 지원하지만, 한국에서는 이러한 지원이 제한적입니다. 미국 인디애나 주의 사례처럼 Medicaid를 통한 ABA 치료 지원이 점점 확대되고 있지만, 한국에서는 자폐 아동의 치료 비용이 가정의 부담으로 작용하는 경우가 많습니다.

현재 한국에서는 에이터(AITR, Autism Intervention Treatment Reimbursement) 프로그램을 통해 일부 지원이 이루어지고 있으나, 미국처럼 정부 차원의 전폭적인 지원이 필요합니다. ABA 치료는 장기적인 접근이 필요한데도 불구하고, 한국에서는 치료 비용이 높아 많은 가정이 충분한 치료를 받지 못하고 있습니다.

이러한 현실을 고려할 때, 정부는 자폐 아동 치료에 대한 공적 지원을 확대하고, Medicaid와 같은 보편적인 치료 지원 제도를 도입할 필요가 있습니다. 미국의 Medicaid 프로그램처럼 한국에서도 ABA 치료에 대한 건강보험 적용을 확대하여, 더 많은 자폐 아동이 양질의 치료를 받을 수 있도록 해야 합니다.

자폐 아동과 가족을 위한 지원 확대가 필요

미국 인디애나 주에서 Medicaid 예산 증가 문제를 해결하기 위해 정책을 조정하는 것처럼, 한국에서도 자폐 아동과 가족들이 안정적으로 치료를 받을 수 있도록 정부 차원의 지원이 확대될 필요가 있습니다.

우리는 자폐 스펙트럼을 가진 사람들이 단순히 ‘치료받아야 하는 대상’이 아니라, 올바른 환경과 교육이 주어졌을 때 사회에서 충분히 성장하고 기여할 수 있는 존재라는 점을 기억해야 합니다.

결론

자폐 아동이 성장하면서 겪는 어려움을 줄이기 위해 조기 개입과 효과적인 치료가 필수적입니다. ABA 치료는 그 중에서도 가장 효과적인 방법 중 하나로 인정받고 있으며, 한국에서도 보다 많은 관심과 지원이 필요합니다.

우영우처럼 특별한 능력을 가진 자폐인이 더 많아질 수 있도록, 우리가 자폐 스펙트럼 장애에 대한 이해를 높이고 ABA 치료와 같은 효과적인 방법을 더 널리 알리는 것이 중요합니다.

정부 차원에서도 ABA 치료에 대한 의료보험 적용 확대, AITR 프로그램의 예산 증가, 공공 치료 기관 확충 등의 정책 변화를 추진해야 하며, 이는 자폐 아동의 미래뿐만 아니라 우리 사회 전체의 포용성을 높이는 길이 될 것입니다.